【所在】大阪府羽曳野市古市2-3-2
【宗派】高野山真言宗
【山号】向原山
【本尊】薬師如来立像
【開基】蘇我稲目
【アクセス】近鉄南大阪線「古市」駅から東へ約４００ｍ

　近鉄南大阪線の「古市」駅で下車して駅前商店街を東へ進むと、羽曳野市商工会館前の交差点に出る。この街角あたりは、高野参りの高野街道と大和への竹内街道が交わる要地だった。横に流れる石川にも船が往来して、往時は賑わいをみせたという。その名残を示すかのように、”左大和路　右大坂”と彫り込んだ石の道標が会館の角に建っている。会館の先に市民のふれあい広場である。広場の角で左折して住宅地の路地に入り込むと、その先に西琳寺の境内がある。

　 ■西文（かわちのふみ）氏が建立した氏寺
　寺伝によれば、西琳寺は、５５２年（欽明13）に天皇の勅願によって、西文氏が建立したと伝える。建立当初は「向原寺」と称し、百済の聖明王から献上され蘇我稲目（そがのいなめ）に託された仏像などを安置していたというが、信じがたい。『日本書紀』には、蘇我稲目が天皇から下賜された仏像を西文氏に預けたとする記述はない。

西琳寺出土の鴟尾（しび）

　西文氏は百済から渡来した学者・王仁（わに）を祖とする渡来氏族である。王仁は４世紀末に百済から渡来し「論語」１０巻「千文字」１巻をもたらした。その子孫は５世紀から６世紀半ばにかけて大和王権内で文筆専門の氏族として活躍し、この付近に居住していた。西琳寺は彼らの氏寺として建立された寺院であろう。王仁の子孫の阿志高（あしこ）が、５５９年（欽明20）親族を率いて建てたという伝承もある。

　 　これまでの発掘調査によって、創建は飛鳥時代（７世紀前半）であり、東に塔、西に金堂を置いた法起寺式伽藍配置の寺であったと推定されている。鎌倉時代には、奈良西大寺の僧・叡尊（えいそん）が、寺を中興し、広い寺領を所有し隆盛をきわめた。東西一町（約１０９ｍ）、南北二町（約２１８ｍ）の寺域を持ち、金堂・講堂・五重塔・回廊・鐘堂・食堂。僧坊などを備えた堂々たる大寺院だったという。それが、天正年間の兵火や明治の廃仏で、建物の殆どを失ってしまった。現在は新しいお堂が建てられて法灯を守っているが、かつての大伽藍は見る影もない。

■創建時の壮大さを偲ばせる遺物

かっての五重塔の心礎

　ただし、創建時の壮大な寺院を偲ばせる遺物が、山門を入って左手にドーンと据えられている。五重塔の心礎として遣われた重量２７トンの巨大な石で、塔心礎としては飛鳥朝様式最大のものである。柱穴の底に「刹」の字が刻まれ、側面に舎利容器を格納した穴であり、柱穴の周りには添柱穴が彫り込まれている。また、金堂の棟を飾っていた鴟尾が発掘されている。その高さは１．３ｍ、腹部に宝珠、火焔宝珠、蓮華紋などを浮き彫りにしてあり、類例のない優品だったとされている。なお、境内にある五輪塔は、奥の院にあたる高屋宝生院から出土したのを、ここに移したものである。