推古天皇１９年（611）夏５月５日、薬猟（くすりがり）が菟田野で行われた。参加者は夜明け前に藤原池のほとりに集合し、曙に出発した。粟田細目（あわたのほそめ）が先導者として列の先頭に立ち、しんがりは額田部比羅夫（ぬかたべのひらぶ）が勤めた。この日、諸臣はみな冠位の色と同じ服を着て参加したという。一行の中には、聖徳太子はもちろん、遣隋使の大役を果たした小野妹子や太子の股肱の臣である秦河勝らの姿も、当然見受けられたであろう。

　この頃の薬猟とは、鹿の若角をとる猟のことをいう。薬猟が変じて薬草採りを表すようになるのは、もっと後の時代になってからである。一般には、このとき女性たちも参加して薬草を摘んだとされるが、史書からはそのような事実があったかどうか確認できない。鹿の若角は鹿茸（ろくじょう）と呼ばれ、陰乾しにして補強壮剤として用いられた。

　５月５日に薬猟を行なうのは、当時の年中行事の一つになっていたものと思われる。『日本書紀』は、翌年の推古天皇２０年、さらに推古天皇２２年にも、５月５日に薬猟を行なったと伝えている。薬猟が行われた菟田野は、現在の奈良県宇陀郡榛原町の足立あたりとされているが、確証はない。あるいは天武・持統朝のころ皇室の狩り場とされた阿騎野（あきの、後述）あたりだったかもしれない。

　薬猟の一行が集合したとされる藤原池は、推古天皇１５年(607)の冬に大和の国に新しく造られた四つの池（高市池、藤原池、肩岡池、菅原池）の一つである。現在の明日香村小原にあっと想定されている。飛鳥坐神社から東へすこし上がった小原は、古代には大原とも藤原とも呼ばれていたようだ。中臣鎌足の娘で天武天皇の夫人となった五百重娘（（いほえのいらつめ）は、大原大刀自（おおとじ）とも藤原夫人と呼ばれていた。

　一行を先導した粟田細目は、その後も政界の重要人物の一人だったようだ。彼の名はもう一度『日本書紀』に登場する。皇極元年(642)１２月１３日、舒明天皇の喪葬の礼が百済の宮の北で行われた時、軽皇子（後の孝徳天皇）に代わって誅（しのびごと）を読んだのが、この粟田細目である。その時の冠位は小徳であった。一方、行列のしんがりをつとめた額田部比羅夫は、推古天皇１６年(608)８月に隋使の裴世清らが来朝した時や、推古天皇１８年(610）１０月に新羅と任那の使人が来朝した時、客を迎える荘馬（かざりうま）の長に任ぜられた経緯がある。

かぎろひの丘

　冠位の色とは、冠位十二階制で指定された冠の色のことである。この冠位制度は、頭にかぶる冠に縫いつけた絹の色で役人の地位を識別できるようにしたもので、８年前の推古天皇１１年(603)１２月５日に初めて施行された。１２の冠位は儒教の６つの徳目である徳・仁・礼・信・義・智をそれぞれ大小に分けて１２階とし、冠の色は各位階に対して紫・青・赤・黄・白・黒の色を用い、また各位階の大小に対しては色の濃淡で表したとされている。したがって、この薬猟では、参加者は狩衣にもそれぞれの色の衣装をまとったことになる。さらに、冠にはそれぞれ飾りを付けた。大徳と小徳の位にある者は金の飾りを、大仁と小仁の位にあるものは豹の尾を飾りに用い、大礼より以下の者たちは鳥の尾を冠の飾りとしたという。山野を駆けめぐって鹿狩りを行うにはいささか派手なイデタチに、彼らが通過していった沿道の人々も驚いたであろう。

　遣隋大使として大陸に渡った小野妹子は、二度目の渡航を終えて２年前の推古天皇１７年（609）に帰国している。推古天皇１５年（607）にはじめて渡隋したとき彼の冠位は「大礼（だいらい）」だった。二回目の渡隋から帰国したとき、その功によって三階級または四階級特進して「小徳」または「大徳」の冠位が授けられたものと思われる。仮に「小徳」に特進していた妹子がこの薬猟に参加したとすれば、薄い紫の衣装に身をかため、同じく薄い紫の絹布を巻き付け金の飾りを付けた冠をかぶっていたはずである。