膽星台(チョムソンデ)　東洋に現存する最古の星座観測台

積石で造られた瞻星台

東洋に現存する最も古い天文台として知られている石塔。『三国遺時』には第２７代・善徳女王の時代（632〜647年）に建てられたとある。国宝第31号に指定されている。

全体の高さは9.17mで、上部の直径が2.85m、下部4.93mの二重基壇の上に1段の高さが30cmの花崗岩が円筒形に27段積み上げられている。また下から13段と15段目に南に向かって一辺1mの四角い窓が設けられている。

瞻星台に使われた石の数を数えると362個であり、これは1年を太陰暦で計算した場合の日数と一致する。しかしながら当時どのような方法で観測が行われていたのかは、記録が残されていないためはっきりわかっていない。

　見　所

３６２個の石を積み上げた天文台

　瞻星台の「瞻」は、「仰ぎ見る」という意味を持つ漢字である。星を仰ぎ見て天体観測を行う建造物ということで、瞻星台という名前が付けられたのであろう。遠目で見ても、直線と曲線が簡潔に調和した美しい建物である。
　積んだ石の数は全部で３６２個で、これは１年を陰暦に計算した日数と同じである。 円周型に積んだ石壇は２８壇であり、これは星座の数２８を象徴しているという。 さらに、石壇の四角となっている窓の上下にある１２の石壇があるが、これは１２ケ月すなわち２４節気を意味するという。
　瞻星台の位置は新羅時代の天文観測の標準線になっていたと考えられている。最上段には、石が「井」の字に組んであり、それぞれの石は正確に東西南北の方位を指している。
　また、当時は中国の天文台でも見られなかった春分や秋分点、冬至、夏至点も正確に測れる構造になっているという。すなわち石壇の中間は正確に南の方を向っていて、春分と秋分の時には日差しが瞻星台の底まで照らし、夏至と冬至には底に日差しが届かず、春夏秋冬を分ける役割をしているとのことだ。

『日本書紀』は、天武天皇４年(675)春１月５日、我が国ではじめて占星台を建てたことを記している。占星台とは、天文を観察して、吉凶などの占いを行なう建物で、その機能は瞻星台と同じである。瞻星台の建設は日本の占星台のそれより３０年以上も早い。

朝鮮半島では、早くから天文観測が行われていた。瞻星台の建設によって初めて天文観測が行われるようになったのではない。百済では４世紀頃から占星台が建てられ、天文観測をしていた。『三国史記』には、数多くの日食、惑星、彗星の運動や気象現象の記録が残されていて、その数は４１９件に達するという。

写真でお馴染みの赤茶けた瞻星台を間近で見てみたかった。だが、荒れ狂う暴風雨はもはやその場所にアクセスすることすら許さない。専用バスを止めて遠くから遠望するのが精一杯だった。車内の熱気で曇った窓ガラスを拭くと、嵐の中にたたずむ石の塔を望見できた。だが、窓をたたく雨しぶきでその姿はすぐにかすんでしまう。

ふと、古代の天文学者は台風の到来をどのように予測したのだろうかと、変な興味を抱いた。古代においても、台風は毎年朝鮮半島を襲ったはずであり、現代と同じように農作物に多大な損害を与えたであろう。であるならば、台風の到来は吉凶占いの重要な対象ではなかったか。しかし、我々が現在受け継いでいる知識は２１０日が台風の到来時期であるという経験則だけである。