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『日本書紀』は山の辺の道に関する悲しい恋物語を伝えている。武烈天皇がまだ即位する前の皇太子だったとき、物部麁鹿火（もののべのあらかい）の娘・影媛（かげひめ）に懸想し、海柘榴市（つばいち）の歌垣でその想いを打ち明けた。だが、影媛はすでに平群真鳥（へぐりのまとり）の息子・鮪（しび）と恋仲だった。 鮪が恋敵と知って、皇太子は大伴金村（おおとものかなむら）に命じて鮪を捕らえさせ、奈良山で処刑することにした。処刑の噂を聞いた影媛は、山の辺の道を必死に駆けて処刑の場所に行き、恋人が殺されるのを泣き濡れながら見守ったという。 おそらく足の皮膚が切れ鮮血が飛び散るのも厭わず、影媛が転がるように懸けていったであろう古道を、５年ぶりに歩いて見たくなった。近鉄の駅で配布している「てくてくマップ」によれば、桜井駅から長岳寺を経て天理駅まで歩く山の辺の道ハイキングコースは、全長約１６キロ。５年前には二日がかりで歩いたこのコースを、本日は一日で歩いてきた。
以下の順序で、このハイキングコースのキーポイントを写真を交えてレポートしよう。
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