６．渋川寺を訪れる意外な人物との出会い
その日は離れの建物の一室に案内され、眠れない一夜を過ごした。守屋の屋敷内は一晩中騒然としていた。あちこちにかがり火が炊かれ、母屋で夜遅くまで作戦会議が開かれていたようだ。桜井田部連胆淳（さくらいたべのむらじ・いぬ）がもたらした情報で、額田部皇女の勅を奉じて７月２６日には討伐軍が大和から押し出してくることが明らかになった。蘇我氏に荷担する氏族の動向もおよそのところは把握できた。さすがに軍事氏族の長である。守屋は討伐軍の数をおよそ２千と読んだ。
夏の日の夜明けは早い。明け方少しまどろんだが、入口の戸の隙間から差し込む朝日で目が覚めた。外に出てみると、夜半まで騒然とざわついていた邸内が嘘のように静まりかえっている。この場所が数日後には戦場になるとは、とても思えなかった。生駒山の稜線を離れた太陽の輝きが、本日も暑い一日を予感させた。
まもなく従者に案内されて二人の男が部屋に通された。部屋の入口で跪礼（きれい)した二人を見て、その服装から倭人でないことは、私にはすぐに分かった。痩躯の白髪頭の老人が司馬達等のようだった。彼に扈従（こしょう）して来た３０代の男は、見るからに職人風の服装をしていた。達等は先客の私の存在に気づいて少し臆したようだが、守屋に勧められて私の横に座った。彼が着席するのを待って守屋が優しげに声をかけた。
「あなた様は、今は滅亡してしまいましたが大陸の南にありました梁という国のお人で、都の官営の馬具工房で働いておられました、今から４０年も前のことです」
私は、話の途中でちょっと息を切った。続けて達等が一族と郎党を引き連れてこの国に移住してきたいきさつを語るとなると、数年前に起きた百済の倭系官人・日羅（にちら）の暗殺事件が絡んできて話が長くなる。そこで、話を簡単に端折って先を続けることにした。 「あなた様は馬具制作に秀でた技術をお持ちだった。なかんずく金銅透かし彫りの勝れた技術は百済でも評判になった。その噂を聞きつけて、あなた様に近づいた人物がいました。こちらの守屋殿に優秀な馬具職人を見つけて倭国に連れてくるよう命じられて泗沘（しひ）城に来ていた物部老（もののべのおゆ）という人物です。詳しいいきさつは知りませんが、老殿の説得に応じて、あなた様はご家族と数人の馬具職人の郎党をつれてこの国に来られた。今から５年前のことです」 「守屋殿はさっそくあなた様を鞍作部の長に任命されると、この近くの鞍作邑に屋敷を与えられました。あなた様の指導で新しい技術を盛り込んだ馬具が作られるようになると、あなた様に注目した人物がおります。他ならぬ蘇我馬子殿です。だが、馬子殿は、馬具制作技術よりもあなた様が深く仏教を信仰していられることに興味を持たれました。そこで、守屋殿に頼み込んで、仏教を弘通される協力者として達等殿の一家を明日香に移り住んでもらうことになりました」
私はさらに続けた。
私の話は、ほとんどが『日本書紀』から得た知識に過ぎず、どこまでが事実なのかは本人自身も分からない。だが、これは驚いたという表情を浮かべながら、守屋と達等が互いに顔を見合わせている様子から、事実に近い話のようだった。 「ところで、達等殿には止利というお孫さんが居られた。後年、当代随一の仏師になられるが、現在何歳になられましたか」 達等は呆れたようにまた私の顔を見た。 「驚きましたな。止利のことまでご存じとは。孫の止利は、家族で大和の国に移ってくるとき、船中で生まれました。したがって、今年で６歳になるはずです。まだイタズラ盛りの腕白ですが、ホウ、あの坊主が仏像彫刻の道を選ぶのか。これは楽しみだ」 達等の頬の肉が緩んで、遠くを見るように天井を仰ぎ見た。 「あなた様に身内には、同じ年頃の福利（ふくり）という人物も居られますか」 私は、小野妹子（おののいもこ）の通事として２０年後に隋に渡る人物の存在が気になって、つい聞いてしまった。 「福利？ はて、そのような名前の子供は身内にはおりませんが・・・」 一族の顔を思い浮かべてでもいるように、達等は口を開いた。しかし、何かに思い当たったように背後に控えている郎党を振り返った。 「この男は鞍作職人の礼帯山（らいたいざん）と申します。この男に止利と同じ年頃の子供がいますが、名前は福利ではありません」 彼は念を押すように、郎党の顔を見た。礼帯山と紹介された男も、間違いないと言うように首肯した。だが、数日後の丁未の変（ていびのへん）の残党狩りで、知人を匿ったため礼帯山夫婦が斬られてしまう。達等は両親を失ったその子を引き取って福利の名で育てることになる。この時点では達等はまだそのことを知らなかった。
「ときに、ご老体、早朝からお越しくださるとは、何か急な用事でも出来（しゅったい）しましたかな」 そう聞かれた達等は、軽く叩頭して答えた。 「本日はこれから飛鳥に戻らねばなりません。その前に、依頼されておりました品ができあがりましたので、それをお納めしようと持参いたしました」 そして、背後に控えた帯山を振り返った。泰山は脇に置いてあった包みを解くと、中の品物を従者の方へ押し出した。従者はそれを慎重に抱きかかえて、守屋の目の前においた。それは黒塗りの漆もつややかな馬の鞍だった。鞍橋(くらはし)に取り付けられた金銅製の鞍金具が燦然と黄金色に輝き、その前輪と後輪（しずわ）には様々な文様の透かし彫りが施されていた。
「これは、これは・・・」 武人として色々な馬具を見てきたはずの守屋が、目の前に置かれた鞍を見て、その出来栄えに思わず息を飲んだ。そして、前屈みになって顔を鞍金具に近づけると、透かし彫りを興味深げにしげしげと見入った。しばらくして顔をあげると、透かし彫りの一部を指さしながら達等に聞いた。 「達等どの、鞍金具の唐草文様の中には、鳳凰や龍の他に、鼻の長い動物が彫られている。見慣れぬ動物だ。何という生き物だろうか」 「象というものだそうです。西域の先にある灼熱の国に住む動物で、この世では一番大きい生き物と聞いています」 「ほう、象と申すか。一度見てみたいものだ。それにしても、このすばらしい鞍をあのお方にお見せしたかった。今となっては、それができないのが残念だ」 守屋は”あのお方”と言ったが、それは穴穂部（あなほべ）皇子のことを指していた。次期大王候補として彼が強力に推していた皇子である。穴穂部皇子が登極したら祝の品として献上するつもりで、司馬達等に特注で馬具の制作を依頼していた。しかし、額田部皇女の命を受けた蘇我馬子は、軍勢を差し向けてその皇子を殺害してしまった。先月の７日のことである。 「思わぬ仕儀となってしまったが、達等どのには特別な計らいで立派な鞍を作って頂いた。心からお礼申しあげる」 と、守屋はあらためて達等に向かって頭を下げた。なんの、なんの、と首を振る達等を見ながら、守屋は言葉を足した。 「この鞍は、皇子の棺を埋葬するとき、その棺の横に副葬させることにいたそう」
建設途中の物部氏の氏寺・渋川寺
司馬達等と礼帯山が辞した後、守屋は警備隊長の物部恵尺（えさか）の名を呼んだ。部屋に入ってきたのは２０歳前後の屈強な若者だった。恵尺は片膝をついて挨拶し、顔を伏せて指示を待った。
恵尺が退出すると、入れ替わりに二人の従者が挂甲（けいこう）を持って入ってきた。守屋は立ち上がって、二人にその武具を着けさせた。挂甲とは古墳時代から奈良時代にかけて用いられた防具である。鉄や革で出来た小札（こざね）という小さな板状の部品を縦横に紐で綴じ合わせて作られたもので、胴体の周囲を覆い前面や両脇で引き合わせて着用する。それに兜（かぶと）や肩鎧（かたよろい）、膝鎧（ひざよろい）が付属する。兜は前面に庇（ひさし）が付いた丸い鉢形のもので、一般に眉庇(まびさし)付き兜と呼ばれているものだ。 さすがは軍事氏族の長である。金銅製の挂甲と兜を装着すると、今までの平服でくつろいだ守屋が凛々しい武人に変貌した。従者が差し出した黄金色の大刀を腰にはくと、 「それでは参ろうか」 と、私を促しながら部屋を出た。 主屋の前には、すでに警備隊長の恵尺を先頭に、４人の兵士が騎乗して待機していた。これらの４人が守屋の前後左右につく警備兵である。矢を入れた靫 （ゆき） を背に負い、弓を手にしてた。領内の視察に出るときは、守屋は通常これら５人の騎兵を連れて出かけるようだった。 守屋が渋川に建てさせている氏寺は、守屋の邸宅から北東方向におよそ８００ｍほどの大和川に右岸に位置していた。現在のＪＲ大和路線の八尾駅から約４００ｍ西北西に行った線路脇に、渋川天神社という社が鎮座している。その神社の南西の地が渋川寺があった場所として、現在渋川廃寺址の碑が置かれている。昭和１０年(1935)頃ＪＲの操車場を開設したとき、この場所から多数の単弁八葉や忍冬唐草紋の瓦や塔の心礎が出土した。
守屋の案内で訪れた渋川寺は、南に中門を配し、中門・塔・金堂・講堂が南北一直線に並ぶ、いわゆる四天王寺様式と呼ばれる伽藍配置を採用していた。中門から左右に伸びる回廊が塔と金堂を囲み、講堂で再び左右から連結する形は、四天王寺を度々訪れたことがある私にとっては、馴染みのものである。
馬から降りると、守屋の後に続いて境内に入っていった。工事責任者らしい男が急いで駆けつけてきて、守屋の前で四つん這いになって何度も叩頭した。 こうした挨拶の仕方を匍匐礼（ほふくれい）という。この時代では当たり前の作法だった。しかし、このときから約１００年後の天武天皇１１年(682)９月、天皇は官吏に対して「今より以後、跪礼（きれい）・匍匐礼を止めて、唐風の立礼を用いよ」と勅を下している。 守屋が工事責任者にいくつか質問して工事の進捗状況を確認していた。その間、目の前に聳える五重塔を見上げ、初層の屋根で瓦を葺いている人夫たちの動きを興味深く追った。瓦は遠く東に連なる生駒山地のどこかで焼かれて運ばれてくるのだろうか。瓦を積んだ何艘かの川船が大和川を下って来ているようだ。 昨日守屋と対面したとき、大別王（おおわけのきみ）の協力を得て、５年ほど前からこの渋川の地に寺を建設中だと聞いた。まだ完成までには２〜３年はかかると言っていたが、すでに塔も金堂も木組みがほとんど終わり、瓦葺きの段階に入っているようだ。 「いかがでござるか、パンチョ殿」 工事責任者との話が終わった守屋が、中門の脇から塔を見上げている私に声をかけてきた。 「いや、驚きました。このような本格的な寺院が河内に築かれていようとは」 私が答えると、守屋は何度も満足ぞうに頷いた。そのたびに、彼の兜が日の光を受けてキラリと輝いた。
「我が国最初の本格的な仏教寺院は、蘇我馬子殿が飛鳥に建てられたと我々は聞いていましたが・・・」 「馬子殿は確かに石川の自宅の東に小さな仏堂を建てて、百済から将来した石の弥勒像を祀られていた。さらに、その仏に供えた斎食（いもい）から仏舎利が出たというので、近くの丘の上に塔を建てて、その心柱に舎利を納められた。しかし、仏堂も塔も本格的寺院と呼ぶにはほど遠いものだった、しかも、疫病が流行した際、敏達天皇の命令で我々がその仏堂も塔も焼いてしまった。今から２年前のことだ」 守屋は珍しく饒舌に話した。 「しかし、馬子殿が建立された本格寺院は、塔の周りに金堂を３つも置くという珍しい配置のものだったと聞いていますが・・・」 「さもあろう。馬子殿も二度ほどこの寺に足を運ばれた。そして、この寺に負けないような大寺院を建立したいと申されていた。なるほど、それが３つの金堂で塔を囲んでいる寺であったか」 しかし、蘇我氏の氏寺である飛鳥寺の建立が開始されたのは、丁未の変から５年後のことである。その時にはすでに守屋は命を落としていた。 「ところで、守屋殿」 と、私はあらためて守屋の顔を正面からのぞき込んで聞いた。 「物部氏は石上神宮で神剣の布都御霊（ふつのみたま）を祭神として祀っている家柄でもある。それにもかかわらず、なぜ蕃神と言われている仏を祀られるのか」 私の問いに対して、守屋はまず次のように答えた。
「布都御霊は大王家の守り神であって、我が一族の守り神ではない。物部氏が氏神として奉斎しているのは、始祖の饒速日尊（ニギハヤヒノミコト）である。天孫よりも先に天照（あまてらす）大神から１０種の神宝を授かり、三十二人の伴緒（とものお）を率いて、天磐船（あめのいわふね）で河内の哮峰（いかるがのみね）に天下ったとされている」 「河内の哮峰（いかるがのみね）？」 私が尋ねると、守屋は寺のはるか東に連綿と南北に立ちふさがっている生駒山地の北の端を指さした。 「あの一段高い所を生駒山と呼んでいるが、哮峰はその先にある。残念ながら、ここからは見えない」 「すると、ニギハヤヒノミコトは高天原からその峰に磐船で天下ったと言われるのですか」 「少なくとも、我が一族は遠い祖先からそのように伝え聞いている。だが、実際は、西の筑紫の国あたりから船で移動してきて河内湖に入り、その東岸に上陸して天野川流域に最初に住み着いたものと、吾は考えている。天野川の岸に巨大な岩が露出している場所がある。その岩がニギハヤヒノミコトとその伴緒（とものお）が乗ってきた天磐船として、わが一族は祀っている」
守屋が話した天磐船とは、現在も大阪府交野（かたの）市私市（きさいち）９丁目にある磐船神社でご神体として祀られている巨大な磐座（いわくら）のことである。横から眺めると、舳先を４５度傾けて今から天に向かって飛び立とうとする船にも見えて不思議だ。
守屋はさらに話を続けた。
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