梅雨の中休みにアジサイの寺・矢田寺を訪れる

天武天皇の勅願によって建立された坂田寺

矢田寺のポスター

駅で一枚のポスターを見かけた。”雨に濡れて一層艶やかさを増す”（あじさい）というキャッチコピーが、人目を引く矢田寺のポスターである。本堂の前で鮮やかに咲き誇るあじさいの花々が美しい。矢田寺は、奈良県下ではあじさいの名所として知られている。梅雨どきを迎えて境内一帯に咲きそろう８０００株のあじさいの花は見事だそうだ。

矢田寺（所在：大和郡山市矢田町3549）は、法隆寺の裏から北に延びる小高い矢田丘陵の中腹に位置する名刹である。正式には矢田山・金剛山寺（こんごうせんじ）という。この寺が”矢田寺”の名で親しまれているのは、付近の山麓が万葉の昔から矢田の里と呼ばれてきたことに由来する。

矢田寺縁起によれば、壬申の乱に勝利した天武天皇が、白鳳４年(676)に智通(ちつう)僧正に勅して鎮護国家、玉体安穏の祈願道場として建立させた寺だそうだ。それが史実なら、１３００年以上の歴史を持つ古刹ということになる。当初は十一面観音菩薩と吉祥天女を本尊としていたが、弘仁年間(810 - 823)にこの寺を中興した満米上人（まんまいしょうにん）が地蔵菩薩を安置して以来、地蔵信仰の中心地として栄えてきた。

ラ・ニーニャ現象の影響かどうか分からないが、今年の梅雨入りは例年より遅れた。やっと６月１４日に関西地方でも梅雨入りしたと気象庁が発表したが、梅雨らしい天気はたった一日だけだった。昨日の１５日から早くも梅雨の中休みということで、３０度を超す真夏日が続いている。

日本原産のがく(萼)あじさい

梅雨時の花と言えば、あじさい（紫陽花）。原産地は日本で、語源は「藍色が集まったもの」を意味する「あづさい（集真藍）」が訛ったものとされている。漢字表記の「紫陽花」は、唐の詩人白居易が別の花に名付けたものを、平安時代の学者があじさいにこの漢字をあてはめたため誤って広まったと言われている。

あじさい寺で知られる矢田寺は、筆者のアパートからそれほど遠くはない。近鉄橿原線で「近鉄郡山」駅まで出れば、駅前から矢田寺行きのバスの便がある。この時期は臨時便も運行していて、駅からは終点「矢田」停留所までは所要時間２０分。終点からは徒歩７分で、矢田寺の山門にたどり着くことができる。

矢田地域は天武天皇の新都計画の候補地だった

バスの車窓から矢田丘陵を遠望

近鉄郡山駅を出発したバスは、郡山城を迂回したあと一直線に西に向かう。バスの正面には、矢田丘陵の低い山並みが南北に延びている。服部嵐雪の俳句に「布団着て寝たる姿や東山」があるが、東山を矢田丘陵に置き換えれば、そのまま車窓の実景となる。生駒山脈の東側に谷を一つ挟んで広がる矢田丘陵は、市街地のそばにしては珍しく自然が比較的良く保たれている里山である。

富雄川にかかる外川橋を過ぎると、道は緩やかな丘陵の斜面にかかる。このあたりは古代に「八田の野」と呼ばれていた。丘陵の斜面がどうして野原なのか不思議に感じたが、以前に、古代民俗研究所の大森亮尚（あきひさ）氏から、古代には山の斜面を「野」と呼んだという話を聞いたことがある。

「八田の野」の呼称は古い。万葉集の巻１０には、八田の野を詠んだ次の歌が載っている。
八田の野の　浅茅色付く 愛発山（あらちやま）　峰の沫雪（あわゆき）　寒く降るらし　 (2331)
（八田の野の浅茅が色づいた、おそらく愛発山には沫雪が寒々と降っているにちがいない）

天武天皇も目にしたであろう矢田丘陵からの「八田の野」の眺望

実は、「八田の野」の東側に広がる地域は、我が国最初の計画都市が築かれたかもしれない土地だった。『日本書紀』によれば、壬申の乱に勝利した天武天皇は、とりあえず飛鳥浄御原を宮処とした。しかし、この天皇は新都計画に熱心で、天武５年(676)、新城（にいき）に都を作ろうとし、新都の範囲に含まれる田園は公私を問わず耕作を禁じた。天武１１年(683)には、三野王らに命じて造都の準備のため地形を観察させ、自らも現地に行幸している。

新都造営計画の対象となった新城は、現在の大和郡山市新木（にき）町で郡山城跡あたりだったとされている。しかし、どのような事情があったのか不明だが、この遷都計画は挫折してしまった。計画を予定通り実施して「矢田京」が造営されていれば、藤原京はなかったことになる。そうであれば、その後の平城京や平安京の造営にも何らかの影響を与えたかもしれない。

矢田寺のあじさい

矢田丘陵の東側に広がる地域には、天武天皇の関心を引きつけた何かがあったことだけは事実のようだ。この地に勅願寺があっても不思議ではない。矢田寺縁起では、「大海人皇子（おおあまのみこ、後の天武天皇）は矢田山に登って数日間壬申の乱(672年）の戦勝を祈願し、そのかいあって勝つことができたため、智通僧正に命じてこの地に矢田寺を建立させた」ことになっている。

しかし、この創建伝承は史実ではあるまい。壬申の乱が勃発する前の年、大津京から吉野に必死の思いで逃れた大海人皇子である。近江朝廷方が飛鳥古京を防衛している時期に、わざわざ危険を冒して大和の矢田まで出てきて戦勝を祈願する余裕などなかったはずである。それに、戦勝を祈願するには、その対象として神なり仏の存在が不可欠だが、矢田寺創建以前にこの地に何らかの神社または仏寺が存在した事実はない。おそらく新都造営計画の下見として、天武天皇が何度かこの地を行幸した事実が付会されて、創建伝承が作られたのであろう。

日本最古の延命地蔵菩薩を本尊として祀る矢田寺

バス停から続く登り坂	矢田寺の山門

矢田寺は近鉄郡山駅からおよそ３．５キロ西に行った丘陵の山腹に位置している。麓の「矢田」バス停までは、２０分の走行距離である。９時５５分発の臨時バスに乗ったら、１０時１５分には終着駅の「矢田」バス停に着いた。

本日は土曜日とあって、奈良リレーハイキングが実施されていた。近鉄郡山駅を降りると、筆者にもハイキングのルートマップが渡された。近鉄郡山駅から出発して、矢田寺から松尾寺を巡り平群駅までの１２．４５キロのフリーハイキングである。

バスの車窓から道路の左側を見ると、歩道を連れ立って歩くハイカーたちの姿が目に付いた。彼らも矢田寺を目指していた。真夏の太陽が照りつけるアスファルトの道はずいぶん暑そうだ。だが、この時期にしては意外なほど空気は乾燥しているのが、彼らにとっては救いだろう。

坂道の途中に立っている地蔵石像

「矢田」停留所でバスを降りると、丘陵に向かって一直線に坂道が延びていた。その先に、木々に囲まれた寺の本堂の屋根が見えた。二車線の車道は丘陵の麓で終わる。その先は屋台が並ぶ狭い参道である。受付のある山門にたどり着くには、かなりの急坂を歩かなければならないが、その途中に、大きな石の地蔵が建っていた。

矢田寺は昔から”矢田の地蔵さん”の名で親しまれ、関西の善光寺とされてきた。上に述べたように、創建時には十一面観音と吉祥天を本尊としてきた。しかし、弘仁年間に寺を中興した満米上人が延命地蔵菩薩を刻んで安置したことから、地蔵信仰の中心地として栄えてきたとされている。いわば矢田寺は日本のお地蔵さんの発祥の地である。あちこちに地蔵菩薩の石像が置かれていて当然だ。

山門からさらに続く石段の参道	塔頭寺院の塀の奥に見えてきた本堂

角界力士の墓標の近くに建つ地蔵石像

山門をくぐると、すぐの所に受付がある。拝観料を払って参道を見ると、長い石の階段が一直線に続いている。その先に境内があるのではない。境内に到達するには、さらに何回かつづら折りの石段を登らなければならない。

石段の途中に、三尺組の歴代組長の墓が並んでいた。さらにその先には、江戸時代の力士の墓も並んでいた。没年を確認すると、文化とか天保、文政といった江戸時代の元号が多い。余り耳にしたことがない関取名が多いが、ずいぶんと立派な墓石が目立つ。関取の墓標群の端にも巨大な石の地蔵が建っている。

関取の墓標を眺めながら石段を登っていくと、ようやく塔頭寺院の白壁の築地塀が見え、参道は平坦な境内の道に変わる。寺の縁起では、智通僧正が天武天皇の勅に奉じて当山を開基した当時は、七堂伽藍の他に４８カ所の僧坊を備えた大寺院だったそうだ。

現在でも、広い境内には本堂をはじめ、講堂、焔魔堂、阿弥陀堂、開山堂、御影堂などの堂宇が並び、その他に塔頭寺院が４坊ある。築地塀に貼られた矢田寺案内図を見ると、参道の両脇に大門坊と念仏院が、さらに本堂の両脇に北僧坊と南僧坊の４つの塔頭が描かれている。

大門坊と念仏院の築地塀に挟まれた参道を進むと、石の階段の上に県下屈指の巨大な木造の本堂が聳えている。その手前の右手には、あじさい見本園があり、左手にはあじさい園の入口がある。

県下屈指の木造建築の本堂	本堂の前面にある鐘楼

仏教では、釈迦入滅後、弥勒菩薩が竜華樹の下で悟りをひらき再び法を説かれるまでの５６億７千万年の間、現世に仏が不在の五濁の世が続くとされている。地蔵菩薩はその五濁の世に出現し、その身をさまざまな姿に分身し、六道（地獄道・餓鬼道・畜生道・修羅道・人道・天道）を輪廻する衆生を教化し救済することを使命としている菩薩である。

本堂に安置された「試みの地蔵尊」

一般に、地蔵菩薩の像は、僧侶の姿で袈裟をまとい、左手に如意宝珠、右手に錫杖を持つ形のものが多い。だが、矢田寺の地蔵菩薩は、右手の第一指と第二指を捻じ、阿弥陀如来の来迎印のような形をしている。そのため、地蔵と阿弥陀の双方の功徳を備えているとされ、特に「矢田型地蔵」と呼ばれている。

矢田寺の本尊とされている延命地蔵菩薩に関して、面白い縁起が伝えられている。この像の制作者は満米（まんまい）上人であるが、彼は嵯峨天皇の大臣である小野篁（おののたかむら）から不思議な依頼を受けた。小野篁は体は現世のものだが、魂は地獄の閻魔大王に仕える不思議な人物である。その篁が、閻魔大王から三熱の苦しみから離れるため菩薩戒を授けてくれる人物を連れてきてくれと頼まれた。篁は満米上人の徳を慕ってたびたび矢田寺に詣でていたので、上人に訳を話した。そして上人を閻魔庁に案内して、閻魔大王に菩薩戒を授けてもらった。

地獄を訪れたとき、上人は燃えさかる炎の中で大衆に代わって地獄の責め苦を受けている地蔵菩薩を見て心打たれ教えを請うた。しかし、地蔵菩薩は、「われに縁を結んでいない者は救いがたい、われと縁を結ぶには、わが姿を一度拝し、わが名を一度唱えよ」と答えたという。そこで、上人はこの世に戻ると、地獄で見たそのままの地蔵尊像を作り上げた。それが本尊であるとされている。

余談だが、満米上人が閻魔大王と別れるとき、不思議な手箱をお礼に貰ったそうだ。その箱には米が入っていて、上人がいくら使っても常に箱が一杯に満ちていたところから、彼を満米上人と呼ぶようになったようだ。

あじさい見本園の脇に建つ味噌嘗め地蔵	講堂前に建つ水子供養の菩薩像

参道脇のあじさい見本園には、ユニークな地蔵菩薩の石像が建っている。「味噌なめ地蔵」という。伝説によると、昔一人の女人が自宅で味噌を作っていたが、なかなか美味しい味噌が作れず困っていた。ある夜、夢枕に矢田寺の石地蔵が立ち、「われにその味噌を食べさせてくれたら、よい味噌にしてあげよう」と告げた。翌朝、女人は矢田寺に参詣し、その地蔵に味噌を供え、さらに地蔵の口にもべったり味噌を塗ったそうだ。帰宅して早速味噌をなめてみると、すごく旨い味噌になっていた。それからは、誰いうとなく、この地蔵を味噌なめ地蔵と呼ぶようになったとされている。

本堂の下に築かれた講堂から重要文化財の指定を受けた春日神社に向かう左手にも、別の地蔵が建っている。水子供養の地蔵菩薩像である。ただし、こちらは石像ではなく青銅製の像だ。

講堂	春日大社

本堂の背後から、咲き乱れるあじさいを掻き分けるように山裾を昇ると、天武天皇像を安置する御影堂へ続く道に出る。その道は御影堂の周りのあじさい広場で終わっている。本堂の裏山にあたる地蔵山には、四国八十八カ所の霊場の本尊石仏が安置されている。散策路を歩いてそれぞれの石仏を拝んでまわれば、四国霊場巡りと同じ功徳を授かると言われている。あじさい広場の隅にも二体の石仏が置かれていた。その一つは、第３７番・岩本寺の阿弥陀如来で、あじさいの花に囲まれて鎮座していた。

天武天皇像を祀る御影堂	四国八十八ケ所霊場の一つ 岩本寺の阿弥陀如来石像

咲きそろう様々な種類のアジサイ花

矢田寺のあじさい園

矢田寺は”あじさい寺”の異名を持つほど、境内には数多くのあじさいが植えてある。その数は８０００株にも達する。この時期、あじさい園で咲き競うあじさいの花の一つ一つが、色を変えて訪れる者の目を楽しませてくれる。

地蔵菩薩とあじさいとは決して無縁ではない。あじさいは「七変化」とも呼ばれるように、つぼみの頃は緑色、それが白く移ろい、咲くころには水色または薄紅色。 咲き終わりに近づくにつれて、花色は濃くなっていく。それは、とどまるところを知らない世の無常を表しているようでもあり、種々の姿に分身して衆生を救済する地蔵菩薩の化身のようでもある。

様々な花が咲き競うあじさい園を散策する前に、あじさい園の入口の反対側にある「あじさい見本園」をのぞいてみた。花の名前を少しは覚えて帰ろうと思ったのだが、途中でギブアップした。あじさいの名前は多く、とても一度に覚えられるものではない。

参考までに、見本園で見た主なあじさいのいくつかを、以下でビジターに皆さんにも紹介しよう。鬱陶しい梅雨時の不快感を、これらの花々を眺めることで少しは解消して貰えるなら幸いである。イメージをクリックすれば、拡大表示できますよ。

柏葉あじさい	柏葉八重あじさい

みかん葉がくあじさい	撫子がくあじさい

ヨウラク玉あじさい	エンジアンダム

うず（渦）あじさい	八重がくあじさい

みかわちどり	やまあじさい

えぞあじさい	青色八重がくあじさい

深山八重紫あじさい	アナベル

七段花	きよすみさわあじさい