アジサイの終わりの時期に久米寺を訪れる

今年の梅雨は尋常な降り方でない。農村生まれ筆者にとって、梅雨時の雨は、田植えを終えた稲田にシトシトと音もなく降り、その水面に限りなく多くの小さな輪を描いている情景こそふさわしい。だが、橿原の梅雨はそうしたイメージからほど遠い。大粒の雨粒を大地にたたきつけて通り過ぎる驟雨である。それは若い頃南米のジャングル地帯で経験した雨期のスコールに似ている。どうやら、地球温暖化のせいで、日本の気候も温帯性から亜熱帯性に変わってきたようだ。

アジサイ園の脇を走る近鉄電車

梅雨に似合う花と言えば、誰しもアジサイ（紫陽花）を思い浮かぶだろう。7変化と言われるように、アジサイの花は咲いているうちにだんだん色が変化しいく。そのため花言葉は「移り気」だそうだ。アジサイの原産地は日本や東南アジアである。日本原産のものは、関東地方の海岸に自生していたガクアジサイが原型だそうだ。花が手毬状に咲くアジサイはその変形ということになる。アジサイの花は、土壌が酸性だと青くなり、アルカリ性だと赤くなる。現在は青、白、ピンク、紫、赤に緑・・・とさまざまな色の品種が売られている。もともと日本の土壌は酸性であるため、日本古来のアジサイは青だそうだ。

アジサイは、藍色の花が集まって咲くという「集（あず）真（さ）藍（あい）」が語源であるとする説がある。シトシトと降る雨に洗われて一層緑色を増した葉に囲まれて青色の花が咲き誇る風情は、何にも代え難い。だが、我が国原産の花ならば万葉人も多く目にしたはずだが、なぜか万葉集では次の二首しか詠まれていない。
●言問はぬ　木すら味狭藍（あじさい）　諸茅（もろち）らが　練の村戸（むらと）に　あざむかえけり （大伴家持　4-773）
【意味】物言わない木でさえ、色の変わりやすい紫陽花や諸茅などの、一筋縄では行かない心に欺かれたということだ。
●紫陽花の　八重咲く如く　やつ代にを　いませわが背子　見つつ思はむ（しのはむ） （橘諸兄　20-4448）
【意味】紫陽花の八重に咲くように、幾重にも栄えておいでください。我が君よ。私はその立派さを仰いで賛嘆いたしましょう。

アジサイ園に咲く花

そのアジサイで知られる寺が、筆者が住むアパートの近くにある。畝傍山の東南の山麓に位置する久米町の北の外れにある久米寺（くめでら）で、近隣では「あいじさいの寺」として知られている。正式には霊禅山 東塔院 久米寺という。真言宗御室派に属する名刹で、薬師瑠璃光如来を本尊として祀っている。近鉄吉野線の線路を挟んで、橿原神宮の反対側に位置し、橿原神宮前駅から徒歩５分の距離にある。

梅雨前線が南下したお陰で、本日は奈良盆地にも数日ぶりに青空が戻ってきた。たまたま久米寺の近くまで来たついでに、久しぶりに境内に足を踏み入れた。今年はまだ境内のアジサイ園を訪れていない。アジサイ園では、毎年６月初旬から７月初旬に３０種類３０００株に及ぶアジサイが満開になり、有料で花が咲き誇る庭園を散策できる。

二つの創建伝承をもつ久米寺

久米寺の山門	大塔礎石

久米寺の本堂

久米寺の山門をくぐって一歩境内に足を踏み入れると、まず目に付くのが正面に「大塔礎石」と書かれた標識である。その奥のフェンスに囲まれた一画に凝灰岩製の巨大な塔の礎石がいくつも置かれている。康平３年(1060)以前に成立したとされる空海の「遺告」によれば、当寺には七重の東西両塔が備わっていたことが伝わっている。それぞれの礎石は見るからに巨大だ。すくなくとも平安後期にはこれらの礎石が天空にそびえる七重の塔を支えていたのであろう。七堂伽藍を備え殷賑を極めた当時の寺の様子を彷彿とさせる遺物である。

境内を進むと、正面に大きな屋根の建物がそびえている。薬師瑠璃光如来を本尊として祀る本堂である。境内の向かって左側には、修行大師像・金比羅宮・多宝塔・水子観音像・地蔵菩薩像・久米仙人像が並び、仙人像の奥に鐘楼と不動堂がある。一方向かって右側には、手前から大師堂・弘法大師石・五輪石塔・（地蔵）納骨堂・観音堂が並んでいる。さほど広さを感じさせない境内に、小さなお堂や石像がところ狭しと置かれているが、樹木に囲まれているせいか境内は落ち着きと静けさを感じさせてくれる。

観音堂	（地蔵）納骨堂

五重石塔	修行大師像

だが、本堂の右横を裏門へ向かえば、左手に五菩薩の石像が並び、その横に金色に磨き上げられた大日如来座像が、周囲の緑の木々を背景にして聳えている。古色蒼然とした境内の建物や石造を見てきた目には、この大日如来の輝きは異様である。異様といえば、大日如来の横に立つ虫塚も変わっている。昭和５７年１０月、奈良県毒物劇物取扱者協会が創立２０周年を記念して、農薬類で死んだ虫の霊を供養するために建立したものだそうだ。

釈迦如来像	虫塚

不思議なことに、この寺は古くから明日香村にある奥山久米寺と混同されて、創建の事情がはっきりしない。久米寺の由緒書きによれば、推古天皇の勅願によって用明天皇の皇子で聖徳太子の弟にあたる来目皇子（くめのみこ）が創建したという。一方で、空を飛んでいて下界で洗濯をしていた女性のふくらはぎを見て興奮し神通力を失い落下したと『今昔物語』に伝えられる久米仙人（くめせんにん）が創建したとする説もある。それぞれの説について、もう少し詳しく見てみよう。

寺の縁起によれば、来目皇子は７歳のとき眼病を患われた。兄の聖徳太子の勧めで、当地において衆生の病を除く薬師如来の願力を頼んで、３７日丹精無二の祈願をなされた。すると、２１日目の満願の暁に、不思議なことに、２５菩薩を供に従えた一寸八分の薬師瑠璃光如来が天から皇子の左の手に降臨され、皇子の両眼を如来の大慈光明で照らされた。すると、皇子の両眼がたちまち平癒した。そこで皇子は自ら来目皇子と名乗り、また推古天皇の勅願によって金堂・講堂・鐘楼・経蔵・大門・五重塔などを造営した。そのため創建時の寺は、皇子の名を取り来目の精舎と称したとのことである。

アジサイ園に咲く花

一方では、来目皇子が七堂伽藍を創立する以前に、武人の始祖とされる大久米命（おおくめのみこと）の子孫たちが久米部の氏寺として小さな寺院を建立し久米寺と称したとも伝えられている。大久米命は神武東征の折にその部下の軍団である久米部を率いて活躍した人物であり、 『日本書紀』によると、神武が大和入りした後は、久米部の軍団は畝傍山の西の川辺の来目邑（くめのむら）に置かれ、佐伯部とならんで、宮門を守る衛兵として大和朝廷に仕えたらしい。

聖徳太子の頃は、王族や豪族に子供が生まれると、生後まもなく乳母に預けられ、その乳母の属する氏族が養育を引き受けるという習慣があった。乳母の氏族名をその名としている皇子が多いのはそのためである。来目皇子も例外ではなかろう。皇子は軍事氏族の久米部で養育され、当初は久米皇子と呼ばれていたに違いない。薬師瑠璃光如来に祈願して両目が平癒したため、来目皇子と名乗るようになったのだろう。

皇子が久米部に養育されたという証左は、『日本書紀』にも残されている。推古天皇１０年(602)２月、来目皇子は新羅攻略の将軍に任ぜられ、軍兵２万５千を率いて築紫に赴いた。当時の聖徳太子の年齢は数え年の２９歳。したがって来目皇子はまだ２５歳前後の青年だったはずである。皇族として将軍に任命されたのは、来目皇子が史上最初であるとされている。軍事氏族に鍛えられ武人として成長した皇子だったればこそ、２万５千の兵を率いる撃新羅将軍に任命されたのであろう。金色の甲冑に身を包み威風堂々と築紫に下っていった皇族将軍の勇姿が目に浮かぶようである。あるいは、皇子の周囲を警護したのは、幼いときから兄弟のように育った久米部出身の若者たちだったかもしれない。

４月に築紫に到着した来目将軍は、嶋郡（しまのこおり、現在の福岡県糸島郡）に駐屯すると、船舶を集め兵糧を積み込ませた。だが、６月になると皇子は病に倒れ、征討を果たせなくなった。翌年の２月、皇子は築紫で死亡し、周防の国の佐波（さば、現在の防府市）に殯宮（もがりのみや）が設けられた。大和に帰還した皇子の遺体は、河内の埴生山（現在の羽曳野市埴生野）の岡の上に葬られた。

発掘現場の後にそびえる塚穴古墳

羽曳野市にある塚穴古墳が来目皇子の墓に比定されている。塚穴古墳は一辺が５０ｍ、高さが約１０ｍの方墳である。この古墳の規模は、当時の最高権力者だった蘇我馬子の墓とされる石舞台古墳と同じ大きさである。馬子の墓に匹敵する規模の墓を築いた来目皇子一族の財力は、我々が想像するよりはるかに大きかったにちがいない。

現在は来目皇子埴生崗上墓（くめのみこはにうおかのうえのはか）として宮内庁が管理していて、発掘調査は到底望めない。しかし、古墳の南に隣接する宮内庁管轄外の民有地で建築工事が予定されていたので、羽曳野市教育委員会が昨年１２月から事前発掘調査を実施した。その結果、墳丘の南側にも大規模な盛土によって外堤が存在することが明らかになった （平成１８年１月２１付け橿原日記参照）。

久米仙人の像

一方、下界で洗濯をしていた女性のふくらはぎを見て興奮し、神通力を失って空中から落下したとされるエッチな久米仙人に関わる創建伝承とは次のようである。

久米仙人は、欽明天皇の時代に金剛山麓の高城の里に生まれ、吉野山龍門嶽で神通飛行の術を習得した人物とされている。その後、当地に百数十年間寄住していたが、聖武天皇の時代に「奈良の大仏」で有名な東大寺大佛殿の建立に関わったとき、神通力を取り戻した。そして、天皇が国々の大木や大石を徴発したしたとき、仙術を用いて三日三夜でこれらの大木や大石を大仏殿の境内に運んだ。そのため、大仏建立を速やかに成就することができ、聖武天皇は深く喜び、免田３０町歩を仙人に賜った。仙人はこの免田を財力に久米寺を創建したという。この話は今昔物語や徒然草にも伝えられているが、真偽のほどは定かではない。

本堂の前に、なんともとぼけた表情の久米仙人の像が置かれている。仙人は衆生の中風と下（しも）の病を除こうと、本尊の薬師如来に誓願し、自ら孟宗竹で箸を作った。その箸を日々利用するものは一生中風や下の病にかからず健康で長生きできるという。

国の重要文化財に指定されている多宝塔

上に述べた創建伝承は、おそらく史実ではあるまい。しかし、出土した瓦から、７世紀後半にはすでに当地に寺院が存在したことが判明している。久米寺が最も栄えたのは、平安時代初めである。

現在、寺の境内に多宝塔が建っている。万治２年（1659）京都の仁和寺から移建したと伝えられる多宝塔で、国の重要文化財に指定されている。久米寺には、養老２年(718)に印度の摩伽佗国から来朝した王善無畏三蔵が、７２０日（約２年間）の間久米寺に寄留して建立し、三粒の仏舎利と大日経を納めたたとされる高さ八丈（１０．９０９ｍ）の多宝塔が、かって聳えていた。当時としては我が国で最高、最大の塔として広く内外に知られていたという。

空海は延暦年間この寺で大日経を感得した。その後、延暦２３年(804)には桓武天皇の勅によって唐に渡り密教を受伝した。唐から帰朝した翌年の大同２年(807)１１月８日、空海は諸々の弟子たちと当寺を訪れ多宝塔内で経王を講讃し、初めて真言密教を宣布した。これが真言宗根本道場の基礎となったとされている。すなわち、当寺は真言宗を日本中に広める密教弘演の根本秘宗伝燈の聖地とされてきたが、後に久米寺と改称したと伝えている。

盛りの時期の過ぎ去るのを惜しむアジサイ園の花々

久米寺のアジサイ園の入口は本堂の横にある。受付の女性の花の様子を聞くと、すでに盛りの時期は過ぎ、明日で閉園するという。今年の梅雨はまだ当分明けそうもないのに、花の命は尽きようとしているようだ。毎年訪れて来ただけに、今年だけ見学せずに通り過ぎるわけにもいかない。４００円の入園料を払って、アジサイ園に足を踏み入れた。

久米寺のアジサイ園

アジサイ園の見学路は中で二手に分かれる。多宝塔の周りを巡るルートと池の縁を周遊するルートである。まず多宝塔の周りを巡る道を選んで左右のアジサイを眺めながら進んだ。残念ながら訪れた時期が遅すぎた。ほとんどの花々はすでに枯れ始めていて、花にみずみずしさが見られない。

このアジサイ園には３０種類３０００株が植えられていると聞いた。だが大半は青い色の一般的な花が占め、３０種も花の種類があるようには思えなかった。ちなみに、筆者の目にとまった主な種類のアジサイは５品種ほどだった。

時折、梢の間を風が抜けて行く。そのたびに、アジサイの花が重たげにゆっくりと動く。その他には、アジサイ園の脇を近鉄電車が騒音をまき散らして通り抜ける程度で、すぐに静寂の世界が戻ってくる。久しぶりの梅雨の晴れ間だというのに、園内には筆者以外に見学者の影が見あたらない。自分一人がアジサイ園を占有しているような妙な錯覚さえ覚えて嬉しかった。花々の間を縫うように散策することで、ゆっくりと流れる豊穣な時間のひとときを満喫できた。

アジサイ	ガクアジサイ

ハイドランジャアナベル	カシワバアジサイ