長岡京：早良親王(さわらしんのう)の怨霊の祟りで短命に終わった都

正史『続日本紀』から削除された藤原種継(ふじわらのたねつぐ)暗殺事件

時は７８５年(延暦４）９月２３日の夜１０時頃、物陰から放たれた２本の矢が下弦の月の光を穂先に受けながら一人の人物に向かって飛翔していった。ターゲットとされたのは、馬上から長岡京造営の陣頭指揮をとる中納言兼式部卿の藤原種継。第５０代桓武天皇の寵臣だった種継は、その日も昼夜を問わず突貫工事が続いている作業現場を、松明を掲げて監督している最中だった。２本の矢に射抜かれた種継の身体はもんどり打って馬上から転落し、翌日、矢傷が原因で種継は息を引き取った。享年４９歳だった。

大極殿公園になっている史跡長岡宮跡

藤原種継は、藤原式家の祖・宇合（うまかい）の孫にあたる。第４９代光仁天皇の即位に尽力した式家の政治的な発言力が上昇するとともに、種継の官位も上昇した。桓武天皇と同じ年だったこともあり、天皇の信任も厚く、７８２年（延暦元）には参議・式部卿、７８４年（延暦３）には中納言に抜擢された。種継暗殺は、天皇の厚遇に報いるべく長岡京の造営に全身全霊を傾けている最中の出来事だった。そして、彼の命を奪った矢は、その後多くの人々の人生を狂わすことになる。

その日、桓武天皇は平城故京に行幸していた。７歳になった娘の朝原内親王が斎宮（さいぐう）として伊勢に向かうのを見送るためだった。斎宮は９月７日に平城京を発ったが、天皇はすぐには長岡京に帰らず、ついでに付近で狩猟を楽しんでいた。長岡京には弟の皇太子・早良（さわら）親王が残っていて、万機を統べらせていた。しかし、種継暗殺の報が届くと、天皇は急遽予定を変更して長岡宮に引き返し、犯人の逮捕を命じた。

長岡宮復元イメージ

まもなく、矢で種継を射殺した近衛府の舎人（とねり）２人が逮捕された。２人の取り調べにあたったのは右大弁の石川名足（いしかわのなたり）だった。彼の過酷な拷問の結果、暗殺を指示したのは、右衛門大尉の大伴竹良（おおとものたけら）と左少弁の大伴継人（おおとものつぎひと）であることが判明した。さらに尋問を続けると、春宮大夫の大伴家持（おおとものやかもち）が計画し、皇太弟の早良親王が承認し、大伴・佐伯・多治比一族が加担していたことが分かったという。

そこで、天皇は会議を開いて、関係者の処分を決定した。まず、皇太弟の早良親王（さわらしんのう）は廃太子として、乙訓寺に幽閉することとし、事件に関与した春宮坊の役人は流罪とする。大伴家持はすでに前の月に亡くなっていたが、官爵位を剥奪し、その子供らを隠岐に流罪とする。さらに大伴竹良・大伴継人・大伴湊麻呂・大伴真麻呂・佐伯高成・多治比浜人らは、主犯として斬刑とする、という重い処分だった。

長岡京の位置関係(*)

桓武天皇と早良親王は、ともに光仁天皇と百済系渡来人の子孫・和乙継（やまとのおとつぐ）の娘・高野新笠（たかのにいがさ）との間に生まれた実の兄弟である。当時、山部（やまべ）親王と呼ばれていた桓武天皇は、７８１年（天王元）に父から位を譲られて即位した。このとき、桓武天皇は、父の希望にしたがって弟の早良親王を皇太子とした。桓武天皇４５歳、早良親王３２歳の時である。

皇太弟の早良親王がどこまで種継暗殺事件に関与していたかは、今となっては不明だ。しかし、大伴家持は、東宮大夫（とうぐうだいふ）として皇太子の傍に仕えていたし、逮捕者の中には春宮坊の官僚が大勢いた。逮捕された佐伯高成（さえきのたかなり）の自白を信用するなら、家持が大伴・佐伯両氏を糾合し、皇太子早良の了解を得た上で事に及んだという。さらに、早良親王と藤原種継とは、別の理由（後述）で普段から不仲であったとされている。

事件発生から５日後の９月２８日の夜半、早良親王はそれまで居所としていた東宮を出て、乙訓寺（おとくにでら）に幽閉された。親王は無実を訴えて１０余日にわたって自ら食を断ったが、船で淀川を下り淡路に移送される途中、高瀬橋付近で絶命したという。それでも、遺骸は淡路に送られ、そこに葬られた。しかし、乙訓寺に幽閉された親王は７日７夜にわたって水分を摂らせない状態におかれ、１０月７日に衰弱死したという説もある。

以上が種継暗殺事件の全貌である。しかし、早良親王廃太子の記事は、正史『続日本紀』の桓武天皇の治世の記述には出てこない。いったん記述されたものの、その後に政治的な配慮で削除されたとのことだ。削除された部分は、後の第５１代平城天皇の時代に復活したが、第５２代嵯峨天皇によって再び削除されてしまった。事件の全容を我々が知ることができるのは、『続日本紀』を抜き書きした『日本紀略』という古書が今に伝わっているためである。

長岡京の宮跡の北側から新たに道路遺構を検出

長岡京の京域復元イメージ(*)

藤原種継暗殺事件の舞台となった長岡京は、７８４年から７９４年まで山城国乙訓郡に存在した。現在で言えば、京都府向日（むこう）市、長岡京市、京都市西京区にまたがる地域にあった。京都盆地の南西部にあたる丘陵地帯に位置し、付近には桂川、宇治川、木津川、淀川などの大河川が流れ、山崎津や淀津といった港もあり、水陸交通に便利な土地だった。そこで、丘陵を削り、谷や低地を埋め立て、平坦化した敷地に平城京をモデルに新しい都の建設が考えられたとされている。

遷都の理由について、『続日本紀』は水陸交通の便がよいことを挙げている。その他にも、中国の思想に強い影響を受けた桓武天皇は、父・光仁天皇以来、皇統が天武系から天智系に代わったことを革命と捉え、革命にあたって都を遷すべきと考えたとする説や、既存仏教勢力や貴族勢力に距離を置くために遷都を考えたとする説などがある。

それはともかく、先月久しぶりに長岡京に関するニュースがメディアをにぎわした。京都府向日市埋蔵文化財センターは去る８月２１日、長岡京の宮跡の北側（同市森本町）で、京域内にあったとみられる道路跡が見つかったと発表した。

道路遺構が見つかった発掘現場

見つかった場所は、長岡宮北辺の北約３５０ｍに位置する野田遺跡で、道路跡は長さ約４０ｍ、幅約９ｍで南北方向に溝に挟まれていた。これまで見つかった道路跡の地域も含めれば、京域の北限が約１．１キロ北まで広がる可能性もあるという。

平城京や平安京の発掘調査では、宮城にあたる宮は京の北辺に築かれていたことがすでに判明している。その中間に位置する長岡京でも当然北辺に造営されたと推定されていたが、平成１７年の調査で、北京極大路から約８００ｍ北の修理式遺跡から、条坊道路跡が見つかっている。今回の調査で、長岡京全体が北に広がっていたことがほぼ確実となった。

この発掘報道を聞いて一週間後の８月２７日、知人のＡが車で八幡市方面へ出かけるというので、便乗して出かけ長岡京跡に立ち寄ってもらうことにした。名神高速道路の大山崎ＩＣで一般道に下りて用事を済ませた彼は、再び車を大山崎ＩＣの出口近くにある国道五条本交差点まで戻した。後は、カーナビの指示に従って、名神高速道路の脇を沿うように北上する国道１７１号線を進むだけだった。

長岡京跡付近のマップ

およそ４．５ｋｍほど進んだ所で、高速道路は右にカーブして桂川サービスエリア方面に向かう。高速道路と分かれた国道１７１号線はそのまま北上するが、簡易裁判所前の交差点でＡはハンドルを左に切った。西にのびる狭い道がＪＲ新幹線やＪＲ東海道本線のガードを抜け、阪急京都線の踏切を渡って西に延びている。だが、踏切を渡って最初の信号で、カーナビは右手の住宅街に入ることを指示した。住宅街の中にある大極殿公園が長岡宮の大極殿と小安殿（しょうあんでん）の跡地だった。

大極殿公園の片隅に立つ大極殿跡碑	向日市が立てた案内板

大極殿は天皇が政治を行う重要な建物であり、小安殿は天皇が大極殿に出向くための控えの間として利用された建物である。二つの建物の発掘跡は、現在芝生を植えて公園として整備されている。大極殿跡の道沿いに、巨大なパネルが立てられ長岡京の復元イメージが描かれていた（本ページのトップ参照）。横山康子さんが原図を描き、板垣真誠氏が彩色したしたものだという。京域にはびっしりと住宅が描かれているが、わずか１０年で廃都になる京域これほど人家が密集していたとはとても思えない。

長岡京跡の発掘地域	朝堂院復元図

朝堂院の一つの跡は現在朝堂院公園

長岡京は近年まで「幻の都」とされてきた。発掘調査のきっかけを作ったのは、当時高校教員だった中山修一氏、後の京都文教短期大学教授である。中山氏は１９５４年（昭和２９）に付近の調査し、翌年に大内裏朝堂院の門跡を発見された。これを皮切りとして、今日までかなり調査が進み、 １９６４年には長岡宮跡が国の史跡に指定された。

往時の長岡宮の主要な建物跡や周辺の遺跡は、住宅地の下に埋まっている。この地域は急激な宅地化、工業地化が進み、系統だった発掘調査が行われてきたわけではない。したがって、調査地域が現在の地図にプロットされているのを見ると、まるで虫食いの古本のようだ。復元作業には相当の推測とイマージネーションが必要だったのでは、とその苦労が忍ばれる。

朝堂院の復元図を掲げた案内板があった。長岡宮の朝堂院は８棟の建物からなる。いずれも聖武天皇が副都として建設した難波宮の施設をそっくりそのまま移建したものと推測されている。出土する瓦の大半が難波宮で用いられたものだからである。

長岡京を短命に終わらせた早良親王(さわらしんのう)怨霊説の可否

現在の乙訓寺の本堂

上に述べたように７８５年（延暦４）９月２３日に勃発した藤原種継暗殺に関与したとして、桓武天皇は弟の早良親王を廃太子とし、乙訓寺（現在の長岡京市今里）に幽閉した。そればかりではない。１０日後には淡路島への追放を命じている。この厳しい兄の処断は、早良親王にとっては意外だったにちがいない。だが、心の隅のどこかで、いずれは兄の勘気も溶けるであろうという油断があったであろう。親王は己の無実を訴えるために自ら食を断った。ハンガーストライキに打って出たわけである。

だが、実際は自ら食を断ったのではなく、７日７夜にわたって水分も食事も摂ることを禁じられたようだ。そうであれば、彼の衰弱死を狙った何者かの意志が働いていたと考えざるを得ない。１０月７日、食事も水も断たれてやせ衰えた親王は、船に乗せられて淡路に移送される途中、河内の国の淀川に架かる高瀬橋のあたりで絶命した。しかし、遺体は長岡京に戻ることが許されず、そのまま流刑地の淡路に送られ仁井の里に埋葬された。

事件処理が一段落した後の１１月２５日、皇后の藤原乙牟漏（おとむろ）が生んだ安殿（あて）親王が、早良親王に代わって皇太子に立てられた。こうして桓武天皇の基礎は固まったかに見えた。だが、それから数年後に桓武天皇の近親者に不幸が続くようになる。どのような凶事が続いたか整理してみよう。

●７８８年（延暦７）５月、大伴親王（後の淳和天皇）を生んだ夫人・藤原旅子（たびこ）が死去
●７８９年（延暦８）１２月、桓武天皇の生母・皇太夫人高野新笠が病死
●７９０年（延暦９）閏３月、桓武天皇の皇后・藤原乙牟漏（おとむろ）が３１歳の若さで突然死
●７９１年（延暦１０）秋、皇太子・安殿親王が原因不明の重病に陥る。

大極殿の前に並べられた宝憧のイメージ

そればかりではない。７８９年の秋から冬にかけて、長岡や畿内に疫病が蔓延し、多くの人々が亡くなっている。７９２年の６月と８月には、長岡京一帯で洪水が発生している。

安殿親王が病床に伏したとき、陰陽師に占わせたところ、こうした一連の凶事は早良親王の怨霊の祟りが原因と出た。さすがの桓武天皇も、毎年のように身のまわりに続く不幸を思い返せば、早良親王の怨霊の祟りと信じないわけにはいかなかった。早良親王を乙訓寺に幽閉し死に至らしめたことに、心の負担を感じたのだろう。天皇は、ただちに二人の僧を淡路に送って、廃太子の霊前で経を読ませ、その霊を慰めさせた。

この年、桓武天皇は新しい都の建設を思い立った。死霊のさまよう長岡京にはいたたまれない思いだったのだろう。折もおり、心機一転のため、同じ山背国の葛野郡宇太（うだ）村に新京を造営しては、と具申するものが現れた。和気清麻呂である。

７９３年（延暦１２）１月、天皇は藤原小黒麻呂らを派遣して葛野郡宇太村を視察させ、３月には自らも葛野に行幸して新京の地を巡覧した。新京の造営は急ピッチに進められ、早くも翌年の７９４年（延暦１３）１０月２２日には遷都が行われた。新都は平安京と名付けられられた。こうして、長岡京はわずか１０年たらずの都としてその歴史の幕を閉じた。

長岡京への遷都とその廃都の理由をトレースしていくと、その遠因が桓武天皇と早良親王という実の兄弟の間に、かなり厳しい相克があったような気がする。まず事件の背景を振り返ってみよう。

天皇家・藤原氏関係系図(*)

７７０年（神護景雲４）に独身の女帝・称徳天皇が崩御した。独身で過ごした彼女に後継者はおらず、また度重なる政争で皇位を継承できる天武系の皇族もいなくなってしまったため、左大臣の藤原永手や右大臣の吉備真備らの推挽を受けて白壁王が第４９代光仁天皇として即位した。白壁王は天智天皇の孫にあたり、父は万葉歌人として知られる志貴皇子（しきのみこ）だが、すでに６２歳という高齢での即位だった。

光仁天皇の即位で皇太子に立てられたのは、聖武天皇の第一皇女・井上（いのえ）内親王を母に持つ他戸親王（おさべしんのう）だった。本来なら、白壁王の第一皇子だった山部（やまべ）親王(737 - 806)が皇太子に推挙されてしかるべきだが、母親の高野新笠が身分の低い渡来系の和（やまと）氏出身であったため立太子は望まれなかったようだ。そこで、山部親王は官僚としての出世を目指した。

一方、山部親王より１３歳年下の早良親王(750 - 785)は、７６１年に１２歳で出家して仏門に入り、東大寺や大安寺に住み、親王禅師と呼ばれていた。東大寺を開いた良弁が７７４年に臨終を迎えたとき、親王禅師に後事を託したとされており、すでに仏教界での第一人者になっていた。

光仁天皇即位から２年後の７７２年（宝亀3）、奇妙な事件が起きた。皇后の井上内親王が夫である天皇を呪ったという大逆容疑で皇后を廃され、これに連座する形で他戸親王も皇太子を廃されてしまったのだ。二人は庶人に落とされて、大和国宇智郡（現在の奈良県五條市）幽閉された。この事件は山部親王の立太子を支持していた藤原式家による他戸親王追い落としの陰謀であったとされている（ちなみに、井上内親王と他戸親王は、３年後の７７５年に幽閉先で急死している。変死である）。

桓武天皇

７７３年（宝亀４）、山部親王が他戸親王に代わって皇太子に推挙される。そして７８１年（宝亀１２）４月、すでに７０歳を越えていた光仁天皇は病を理由に皇太子に譲位する。こうして桓武天皇が登極することになるのだが、父・光仁が推輓で、弟の早良親王を皇太子に立てた。そのため、早良親王は還俗して、東宮に入った。このとき、大伴家持が春宮大夫に任ぜられている。余談だが、この頃家持が集めた歌集が早良皇太子に献上され、後の万葉集勅撰の契機となったとも言われている。

４５歳という最も油がのりきった年に登極した桓武天皇は、理想に燃えていた。中国の思想の強い影響を受けた彼は、父・光仁のとき皇統が天武系から天智系に代わったことを革命と捉え、革命にあたって都を遷すべきだと考えたようだ。中国で古くから伝わる讖緯説（しんいせつ）では、干支（えと）の最初の組合せである甲子（かっし）の年には革命が起きるとされ、これを甲子革命説という。即位４年後の７８４年は甲子の年である。その年には新しい都を建設して遷都すべきだ、と強い信念を抱いたものと思われる。

遷都からすでに７０年を経た平城京は、南都仏教寺院が林立する宗教都市であり、仏教勢力が強大化していた。皇統の転換による革命気分を醸成し、加えて仏教勢力を排除するには何をなすべきか。そう考えたとき、桓武天皇の腹は決まった。新しい都を築きそこへの遷都のイニシアティブを取ることができれば、新帝としての指導力を見せつけることができる。さっそく、股肱の臣ともいうべき藤原種継を長岡京の造営使に任命し、新都の造営を一任した。

桓武天皇は、国家仏教として手厚く保護されてきた仏教寺院の新都への移転を認めなかった。このことは、新都造営を阻止しようとする勢力に寺院側を押し上げた。その反対勢力の中心に立たされたのは、かっては親王禅師と呼ばれた皇太子の早良親王だったに違いない。早良親王は実の兄である桓武に新都造営の中止を懇願し、また着々と新都計画の手を打っていく参議・式部卿の藤原種継とは朝堂でことごとく対立したにちがいない。

新都造営に反対する勢力は他にもいた。大和に基盤を持つ大伴氏など古来の大氏族たちである。彼らは平城京内に居宅をもらいながら、京の外の根拠地に広大な荘園や別荘を構えているのが普通だった。だが、新都が大和を離れて山背に造営されるとなると、彼らは根拠地から完全に切り離されることになり、長年にわたって培ってきた利権を失うことになる。大伴氏や佐伯氏が東宮の周りに集まってくるのは自然の理であり、彼らの中から種継暗殺計画が持ち上がるのも致し方のないことだっただろう。

継暗殺は７８５年（延暦４）９月２３日の夜、実行に移された。早良親王がこの計画に加わっていたかどうかは今となっては確認の方法がない。逮捕された佐伯高成（さえきのたかなり）が大友家持が大伴・佐伯両氏を糾合し、皇太子早良の了解を得た上で事に及んだと白状しているとされている。しかし、天皇の寵臣を殺害することは事が成功しても失敗しても、天皇に対する反逆である。次の天皇を約束されている皇太子の位を投げ出してまで、早良親王がこの危険な計画に参加したとはちょっと考えにくい。

この事件をさらに深読みするとどうなるか？　事件の関係者の中には大伴家持をはじめ、春宮坊の官僚が含まれていた。春宮坊とは、皇太子の家政や令旨などの事務を行っていた機関で、現在の宮内庁の東宮職にあたる。天皇の実弟である早良親王を皇太子から追い落とすことを画策していた一派があったら、種継暗殺事件は千載一遇のチャンスだったにちがいない。

事件への関与を理由に早良親王を廃太子とし、死罪に処すことで、彼に代わって新しい皇太子を立てられる。当時、桓武天皇には、藤原式家の藤原良継の娘・藤原乙牟漏（おとむろ）との間に生まれた１２歳になる小殿(おて)親王がいた。小殿親王は桓武の第一皇子で、後に安殿（あて）親王と改名、８０６年には即位して平城天皇となる皇子である。藤原式家としては、今や皇后が生んだ第一皇子が当然次期天皇であるべきして、早良親王を廃太子にするさまざまな策を考えていたであろう。そこへ思いがけず好機が降って湧いた。

一方、桓武天皇は７８１年の即位の時、父・光仁が推輓で、弟の早良親王を皇太子に立てた。しかし、日々我が子の成長を見守ってきて、天皇という至上の位を我が子に継がせたいと思うのは、父親として自然の情である。祖祖父の天智天皇は、当時の皇太弟だった大海人皇子（おおあまのみこ）を亡き者にして我が子の大友皇子に皇位を継がせようとした。その天智天皇が定めた不常改典（ふかいのじょうてん、改めるまじき常の典（のり））では、皇位はわが子に授けることを規定している。早良親王をなんとか廃太子にできないものか思案しているとき、思いがけず廃太子の口実にできる事件が発生した。

桓武天皇と皇后の藤原乙牟漏は、この機会に早良親王を皇太子の座から降ろし、代わりに実子の安殿親王を立てることで暗黙の了解がなされたであろう。事件の関係者として早良親王は捕らえられ乙訓寺に幽閉された。己の無実を訴えて、彼はハンガーストライキを行なった。兄として桓武天皇は弟に死を賜うことまでは考えていなかったようだ。だが、皇后側は親王の背後にある巨大な仏教勢力を畏れた。我が子の安泰のためには生きていてもらっては困るのだ。それで、天皇には知られずに餓死させる方法を選んだ。

皇后側の思惑通り、水も与えられなかった早良親王は配流の途中で餓死した。数年後、親王の魂は怨霊となって桓武天皇の近親者に祟るようになる。だが、不思議なことに、親王を捕らえて幽閉し淡路への配流を命じた桓武天皇自身に先ず祟るべきなのに、早良親王の怨霊は天皇に直接の害を加えていない。怨霊がターゲットにしたのは、主に藤原乙牟漏や安殿親王である。このことは、事件の背後に皇位継承にからんだ水面下の陰謀があったことを推測させる。

崇道天皇(すどうてんのう)を祀る崇道天皇八嶋陵と崇道天皇社

崇道天皇嶋陵

７９４年（延暦１３）１０月２２日、都が長岡京から平安京へ遷された。この平安京遷都の要因の一つが、早良親王の怨霊だったことは、今日ではほぼ定説になっている。しかし、親王の怨霊に対する桓武天皇の畏れは、平安京に遷った後も治まらなかったようだ。

道路の真ん中にある「八ツ石」

７９７年（延暦１６）５月、天皇は僧侶二人を淡路に行かせて、早良親王の墓前で金剛般若経を転読させている。続いて７９９年(延暦１８）２月にも春宮亮の大伴是成（おおともこれなり）と、一人の僧を淡路島へ派遣し供養している。さらに、８００年(延暦１９）７月には、桓武天皇は早良親王に「崇道天皇」という諡号を与え、その墓を陵と称するようにした。また改葬時期は不明だが、淡路島から大和国添上郡八島に遺骸を移して厚く葬った。現在、その陵墓は奈良市八嶋町にある崇道天皇陵に比定され、崇道天皇八嶋陵として宮内庁に管理されている。

もうかなり前になるが、北山の辺の道を歩いたとき、この陵の前を通ったことがある。どのような陵だったか記憶が薄れかけていたので、もう一度訪れてみることにした。最寄りの駅はＪＲ桜井線の帯解（おびとけ）駅だが、駅から２．４キロほど離れていて、徒歩でも３５分はかかる。幸い、ＪＲ奈良駅／近鉄奈良駅から山村町行きのバスが３０分に一本の割合で出ている。終点の「山村町」から２つ手前に「八嶋町」バス停があり、そこからだと徒歩２〜３分で八嶋陵に着くことができる。

崇道天皇八嶋陵に向かう道	三叉道の角に立つ標識

八嶋町内をバスが通る高畑山線はかなり狭い箇所がある。バス停は奈良万葉CCへ向かう三叉路の角にあるが、八嶋陵へ行く道はその三叉路からもう一本南にある道を登って行けばよい。道路の角に東海自然歩道の標識が立っていて、そこに崇道天皇八嶋陵の表示がでている。

村の中の緩やかな坂道を上りきると、右手に前池という溜め池があり、左手に崇道天皇八嶋陵がある。驚いたことに、道の真ん真ん中に、地元では「八ツ石」と呼んでいる石の囲いがある。横穴式古墳の石室の名残だそうだ。大型天井石が露出しているが、石室はほとんど破壊されている上に、封土も無くなっている。自動車の往来の妨げになっていることは一目瞭然で、撤去するなり他へ移せばよいと思うのだが、地元では動かすと祟りがあると信じられているようだ。

崇道天皇八嶋陵 （左から撮影）	崇道天皇八嶋陵 （右から撮影）

「八ツ石」の前から左手の階段を数段上ると、崇道天皇八嶋陵の正面に出る。奈良県内には宮内庁が管理する陵がかなりあるが、この八嶋陵は見慣れた天皇陵とは少し様子が異なる。一般には、墓の前面に遙拝所が設けられ、柵の内側に石の鳥居が立っていて、鳥居越しにその先の墳墓を拝むかたちを取っている。だが、ここでは柵の内側に鳥居は見えない。まるで武家屋敷のように白壁の塀に囲われた正面の門の後ろにわずかに鳥居の笠木が見えている。

崇道天皇八嶋陵の前に築かれた前池

この白壁の塀の中にどのような塚が築かれているのか気になった。塀の外側からは何も見えない。ただスギの巨木が２本ほど澄み切った青空に向かって聳えているだけだ。白壁の塀には門が正面と左側面に一カ所設けられているだけで、なんだか場違いな屋敷跡といった印象を受ける。２１世紀の今日でも、早良親王の悪霊を閉じこめておくために、こうした仕掛けを設けたのだろうか。

帰りも同じルートを運行するバスを利用したが、奈良教育大前の「高畑町」バス停で途中下車した。「奈良教育大」前の三叉路から西に歩いていくと、国道１６９号線の「紀寺」交差点あり、その角に国立奈良病院が建っている。その交差点を過ぎた付近に崇道天皇社があると聞いていた。早良親王の霊を鎮めるために建てられた御霊社の一つである。所在地は、奈良市西紀寺町４５となっている。「紀寺」交差点を過ぎてさらに西に下っていくと、２つ目の路地に赤い鳥居が見えた。そこが崇道天皇社で、西向きに細長い境内が続く町中の社だった。

崇道天皇社の一の鳥居	参道の途中にある門

朱色も鮮やかな鳥居の前に立つと、まるで路地のように細長い参道がまっすぐ東に向かって続いている。途中に表門があり、その門をくぐって、両脇に石灯篭が並ぶ参道をさらに進むと、二の鳥居が立っている。鳥居の先に黒い扉の建物があった。神楽殿である。その左手に、拝殿が南向きに建っている。１６２３年に春日大社の若宮本殿を移築したとされる本殿（国の重要文化財）は、拝殿の後ろに建っているが、樹木に邪魔されてわずかに千木と堅魚木が望めるにすぎない。

表門からさらに奥に続く参道

神社の由緒書きによれば、この神社の創建は大同元年(806)までさかのぼる。大同元年といえば、空海が唐から帰朝して真言宗を始めた年である。前年崩御した桓武天皇の後を継いで登極した第５１代平城天皇は、この社を建立して異母兄の早良親王の霊を慰めたとのことだ。平城天皇は安殿親王と呼ばれていた時代、早良親王の怨霊によって病気になった経験がある。それから１５年が経過していたが、悪霊の怖さは忘れられなかったにちがいない。

それにしても、当時は平安京にいた平城天皇が、なぜこの地に怨霊鎮めの神社を建てさせたのか分からない。平城天皇は病気で弟に皇位を譲り、奈良に腰を落ち着けるのは、８０９年のことである。健康が回復すると翌年には、都を平安京から自分のいる平城京に戻し、もう一度天皇に戻ることを目指して兵を起こそうとしたことで知られる天皇である。

神楽殿の左にある南向きの拝殿	国の重要文化財に指定されている本殿